据悉，美国将向能源公司提供核废料，以便它们可以将其转化为先进反应堆的燃料，从而打破俄罗斯对铀供应链的主导地位。
美国能源部周二公布了一份申请文件，核能企业可以使用该申请从冷战时期遗留的核弹头中获取最多19公吨的武器级钚。
民用核电站既可使用铀也可使用钚作为核燃料，不过它们的使用方式和场景有所不同。
在业内人士看到的这份文件中，美国能源部表示，获选的接收钚的企业将有望更快获得核管理委员会许可证的审批进程——该许可证是在美运营核设施的必要条件。
预计至少有两家公司——由OpenAI首席执行官奥尔特曼支持的Oklo和法国创新型反应堆开发商Newcleo，将申请使用政府的钚库存。
此举也是特朗普政府为推动核工业发展而采取的最新举措，美国电力需求目前正几十年来首次出现增长。业内预测，到2035年，用于训练和运行AI模型的数据中心的激增将导致电力需求增加一倍以上。
尽管位于密歇根州和宾夕法尼亚州的核电站，将在未来两年内重新开始运营，并且美国已投入数十亿美元用于开发小型模块化反应堆，但核燃料瓶颈仍然是该行业增长的主要制约因素。
小型模块化反应堆(SMR)可提供高达300兆瓦的电力，通常需要高丰度低浓铀(HALEU)——该材料的生产目前由俄罗斯主导。2024年，美国前拜登政府宣布禁止美国从俄罗斯进口铀产品。而美国每年的铀产量不到一吨。
特朗普在5月发布了4项旨在促进核工业发展的行政命令，其中两项就指示能源部识别并向反应堆开发商提供剩余核燃料。
隐患不容忽视
不过，目前不少业内专家们对钚的商业用途以及落入不法分子之手的风险，仍表示担忧。
忧思科学家联盟的物理学家Edwin Lyman表示，“除非获得确保其安全防护达到核武器级别的承诺，否则盗窃风险将大幅增加。”
“若相关方具备成熟管理能力，且联邦政府能制定合理标准，此事本不值得过度担忧，但现实中这似乎难以实现”。
根据美国能源部的要求，申请获取钚库存的团体目前必须详细说明其回收计划、放射性材料制燃料的制造方案及安全规程。
作为潜在的申请方，法国Newcleo公司上周已与Oklo达成联合协议，同意向美国投资高达20亿美元，资金将用于开发先进燃料制造与生产基础设施。
Newcleo创始人兼首席执行官Stefano Buono表示，他们“非常乐意”使用该钚资源。“美国拥有92000吨乏燃料，可以实现长达百年的能源独立。”
然而，此前美国在2018年将钚用于民用目的的尝试其实并不顺利——最终被取消，原因是当时将钚转化为核燃料的成本不断上升。由于国会控制着核废料，特朗普发放钚的合法权力目前也并不明确。
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